1956年7月15日，新中國第一輛解放牌卡車在長春下線。這款以蘇聯(lián)吉斯150為藍(lán)本制造的卡車，載質(zhì)量4t，最大時速65km／h。1956年10月，第一批40輛解放卡車運(yùn)到北京，改裝成公共汽車，這種公共汽車實(shí)際上就是在后邊直接做了一個公共汽車的車廂，工程技術(shù)人員仿造斯柯達(dá)的樣式，打造全金屬的公共汽車。
1957年底，解放牌客車駛上長安街。這是第一批完全由中國人自己制造的大客車。從此，它與斯柯達(dá)一起，成為北京公共交通的中流砥柱，但在駕駛員的眼中，開解放車仍然是一件很艱苦的工作，因?yàn)榻夥趴蛙嚨陌l(fā)動機(jī)噪聲特別大，密封也不好，——發(fā)動，駕駛室里連黑煙都冒出來。
這就是新中國第一批客車。
我國真正有計劃地發(fā)展客車工業(yè)應(yīng)該從20世紀(jì)60年代后期算起，當(dāng)時開始采用國產(chǎn)汽車底盤生產(chǎn)改裝大客車，到現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展了40多年。
最初的客車是利用汽車制造廠的底盤制造車身(俗稱上裝)生產(chǎn)客車，其實(shí)就是利用載重貨車的底盤來組裝客車。那個年代人們對于客車的舒適性和安全性并沒有概念，能滿足最基本的運(yùn)輸功能就已經(jīng)足夠，當(dāng)時最為普遍的是在東風(fēng)貨車底盤基礎(chǔ)上組裝的客車。比如揚(yáng)州客車制造廠(現(xiàn)江蘇亞星客車集團(tuán))生產(chǎn)的亞星牌JT661和JT662客車就屬于這一類型。
后來國內(nèi)形成了既制造底盤又制造車身的客車制造廠，而交通、城建部門客車改裝業(yè)實(shí)行修造分立，相繼布點(diǎn)建立從事改裝客車的專業(yè)廠。
1981年，我國第一輛客車專用底盤在揚(yáng)州客車制造廠誕生，型號為JT663，成為當(dāng)時市場上紅極一時的產(chǎn)品。
1986年，我國第一輛后置發(fā)動機(jī)客車在丹東黃海誕生，由于市場對于客車乘坐舒適性沒有要求，所以市場上仍以前置發(fā)動機(jī)為主。
1992年，中國第一輛商品化的臥鋪客車JT6970W由揚(yáng)州客車制造廠生產(chǎn)，當(dāng)年銷售278輛，并在當(dāng)時占據(jù)了臥鋪客車市場的半壁江山。
20世紀(jì)90年代中期以前，我國客車工業(yè)處在高速發(fā)展的前夜，產(chǎn)品單一，市場壽命長，檔次、技術(shù)含量低，而且由于我國客運(yùn)市場剛剛開放，市場對客車數(shù)量的需求迅速增加，這階段客車企業(yè)主要是滿足市場對產(chǎn)品數(shù)量的需求，而市場對產(chǎn)品的要求依舊不高，質(zhì)量申固耐用幾乎是所有用戶的唯一要求；所以，很多企業(yè)只要能造出客車基本上就有市場，導(dǎo)致了我國客車工業(yè)發(fā)展緩慢。
至20世紀(jì)90年代中后期，沃爾沃、凱斯鮑爾、尼奧普蘭等國外品牌紛紛進(jìn)入中國，這些產(chǎn)品的出現(xiàn)給當(dāng)時中國的客車業(yè)帶來了不小的震撼，不僅200萬元左右的身價讓國產(chǎn)客車企業(yè)無法想象，空氣懸架、盤式制動等一系列先進(jìn)技術(shù)以及時尚造型更是令國產(chǎn)客車企業(yè)開擴(kuò)了眼界。伴隨著客運(yùn)市場的發(fā)展以及合資品牌的出現(xiàn)，我國部分客車企業(yè)開始意識到客車除了滿足最基本的乘坐運(yùn)輸要求之外，不僅要求外形美觀，還要不斷提高它的舒適性、安全性和快捷性。由于當(dāng)時國內(nèi)客車產(chǎn)品兩極分化的情況比較明顯：一方面是低檔的國產(chǎn)車，雖然價格低廉，但大多為外形老舊，技術(shù)含量低的低檔低速產(chǎn)品；另一方面合資企業(yè)的高檔豪華產(chǎn)品，價格當(dāng)然也高。這時，部分國產(chǎn)客車企業(yè)迅速抓住了這2種產(chǎn)品的中間空白區(qū)域，找到了價格與檔次之間的平衡點(diǎn)，得以迅速發(fā)展。
客觀地說，我國客車工業(yè)真正得以快速發(fā)展是從20世紀(jì)90年代中后期開始的，目前，我國客車工業(yè)與世界上發(fā)達(dá)客車：工業(yè)國家相比差距正在縮小。在公路、旅游客車上主要有以下變化。
(1)產(chǎn)品外型：
我國最初的客車產(chǎn)品主要是模仿日野客車，各廠家在造型上區(qū)別不大，現(xiàn)在國產(chǎn)客車造型更趨向于歐洲風(fēng)格，
前風(fēng)擋和側(cè)面玻璃開幅增大，帶來寬闊視野的同時使得造型更加華貴；
側(cè)圍蒙皮弧度越來越小，顯得整車側(cè)圍更加平整，
整車寬度和高度和以往相比有明顯的增加：
組合燈具被大范圍使用，尾燈的布置更加靈活；
使用了更先進(jìn)的生產(chǎn)設(shè)備，使產(chǎn)品的內(nèi)外部工藝更加細(xì)膩，表面油漆更為光亮，防腐效果明顯提高；
車門由折疊門改為外移門，減小了開門及行駛時的噪聲，加強(qiáng)了車輛的密封性。
(2)底盤技術(shù)：
最初的直大梁式底盤現(xiàn)在國內(nèi)已很少使用，三段式底盤已經(jīng)被普遍采用，這在提高舒適性和安全性的同時，也使行李艙的面積大大增加；
普及使用了精磨齒輪后橋，有效降低了車輛行駛中的噪聲；后置發(fā)動機(jī)客車已成為必然選擇，不僅降低了車內(nèi)噪聲，而且增大了車內(nèi)空間。
(3)安全性：
與早期客車產(chǎn)品相比，雙回路氣壓式以及儲能彈簧技術(shù)使得車輛制動效果大大提高，
ABS、緩速器、行車記錄儀、倒車監(jiān)視器等先進(jìn)的電子設(shè)備在越來越多地被作為標(biāo)準(zhǔn)配置，同時也被大多數(shù)用戶所認(rèn)可，ASR等其他先進(jìn)制動輔助裝置在很多高檔產(chǎn)品中得到了廣泛應(yīng)用；
前盤后鼓式制動逐漸被作為標(biāo)準(zhǔn)配置，與傳統(tǒng)的鼓式制動相比，這種制動方式有著明顯優(yōu)勢，同時，子午線輪胎的使用也越來越廣泛；
密封及內(nèi)飾件均采用了環(huán)保阻燃材料，在發(fā)動機(jī)艙內(nèi)安裝了自動滅火器，力爭將火災(zāi)造成的損失降低到最低程度。
(4)動力性：
隨著公路等級的提高以及對運(yùn)營客車等級的要求，現(xiàn)代客運(yùn)服務(wù)對于客車速度的要求越來越高。實(shí)際上由于客車上使用的用電設(shè)備越來越多，產(chǎn)品本身對發(fā)動機(jī)功率的要求也在不斷增大，所以，客車發(fā)動機(jī)的功率和以前相比有了明顯的提高。隨著國產(chǎn)大功率發(fā)動機(jī)技術(shù)的發(fā)展，大多數(shù)國產(chǎn)客車比功率均能達(dá)到基本要求。
(5)環(huán)保性：
近幾年，我國柴油機(jī)技術(shù)有了明顯提高，客車動力柴油化已經(jīng)形成，現(xiàn)在許多廠家都推出了歐III柴油產(chǎn)品。目前這也是國際汽車動力發(fā)展的主要趨勢之一。和汽油機(jī)相比，柴油機(jī)在功率、能耗、排放等方面有著明顯的優(yōu)勢。和城市客車不同，我國公路客車由于受多種因素制約，柴油機(jī)仍將是我國相當(dāng)長時間內(nèi)公路客車的主要動力。
(6)舒適性：
以往單一的鋼板彈簧雖然結(jié)實(shí)耐用，但舒適性卻無從談起，現(xiàn)在越來越多的用戶選擇帶空氣懸架的客車，客車的乘坐舒適性明顯提高。
采用發(fā)動機(jī)后置技術(shù)及先進(jìn)的密封材料及工藝，有效地降低了車內(nèi)的噪聲和灰塵。內(nèi)飾在色彩、質(zhì)感上更加豪華，可調(diào)式航空座椅、空調(diào)、視聽系統(tǒng)、飲水機(jī)等設(shè)施大大提高了客車的舒適性。
我國已經(jīng)連續(xù)幾年成為世界第一大客車生產(chǎn)國，客車出口的數(shù)量也在逐年增多，除了我國客車工業(yè)準(zhǔn)入門檻低造成的資金占用少、體制靈活等優(yōu)勢外，與歐洲國家產(chǎn)品相比，客車價格上的巨大差異也是我們得以快速發(fā)展的原因。這并不是說價格低就代表質(zhì)量差，我國客車產(chǎn)品的綜合性能已經(jīng)明顯提高，但我們也應(yīng)該承認(rèn)，在欣喜地看到成績的同時，也應(yīng)該看到明顯的不足。
(1)國產(chǎn)客車在產(chǎn)品自主開發(fā)設(shè)計水平上還有很多不足，新產(chǎn)品開發(fā)實(shí)驗(yàn)周期短，設(shè)計、實(shí)驗(yàn)設(shè)備落后，對于計算機(jī)輔助模擬技術(shù)的應(yīng)用不夠，在車輛碰撞、翻車以及其他原因造成的安全性分析、車身結(jié)構(gòu)變化等方面的研究還有很大差距，這使得產(chǎn)品的可靠性、匹配性及綜合性能與歐洲客車產(chǎn)品有明顯的差距。
(2)零部件企業(yè)發(fā)展明顯落后于整車企業(yè)，與國外零部件供應(yīng)商相比較，我國的零部件供應(yīng)商大都規(guī)模較小且自主研發(fā)能力差，雖然近幾年有明顯提高，但產(chǎn)品的技術(shù)含量和可靠性仍明顯落后于國外品牌。
(3)目前我國公路客車大多是通過裝配國外成熟的高檔零部件總成來實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品的高檔化，在產(chǎn)品差異性方面沒有明顯區(qū)別，同質(zhì)化情況嚴(yán)重。
(4)國產(chǎn)客車對于電子助力轉(zhuǎn)向、車距報警系統(tǒng)及自動行駛導(dǎo)航等一系列電子產(chǎn)品的應(yīng)用幾乎沒有，產(chǎn)品環(huán)保動力及產(chǎn)品整體環(huán)保指數(shù)上差異明顯。
(5)歐洲客車基本上都采用了全承載式車身，而目前國內(nèi)廠家真正自主開發(fā)的此類產(chǎn)品還沒有，產(chǎn)品的主動、被動安全性仍較落后。
我國客車工業(yè)的發(fā)展主要是靠吸收、模仿歐洲的客車技術(shù)，眾多歐洲企業(yè)與中國企業(yè)的合資、合作也加快了我們的發(fā)展。歐洲作為世界商用車中心，有著成熟先進(jìn)的客車工業(yè)體系，我們選擇歐洲客車工業(yè)的模式無疑是正確的，雖然差距仍然明顯，但總體上說，近幾年我國客車工業(yè)的發(fā)展方式還是符合中國的實(shí)際情況的。隨著我國經(jīng)濟(jì)實(shí)力的增強(qiáng)，國際以及國內(nèi)的客車市場對于豪華產(chǎn)品的需求應(yīng)該會逐漸有所增加，國內(nèi)整車以及零部件廠家應(yīng)該做好相應(yīng)的技術(shù)儲備，以便時機(jī)成熟時能夠推出適當(dāng)?shù)漠a(chǎn)品。
我們要用科學(xué)的理念來發(fā)展我國的客車工業(yè)，吸取歐洲客車工業(yè)中適合中國的方式，在吸收引進(jìn)的同時還應(yīng)進(jìn)一步增強(qiáng)自主研發(fā)能力。希望今后中國客車與國外品牌相比，不僅僅只是價格上的差異，祝愿中國客車工業(yè)越來越強(qiáng)。
