短期來看，有財(cái)政支撐，公交免費(fèi)可以迅速實(shí)現(xiàn)；但長期看，政府財(cái)政是否會難以為繼，值得擔(dān)憂。因此，必須有一套有效的制度來保障免費(fèi)公交的可持續(xù)運(yùn)行。
從9月17日開始，山西長治縣老百姓出行可以免費(fèi)乘坐縣城的任何一輛公交車，這標(biāo)志著長治縣也進(jìn)入了公交免費(fèi)時代。據(jù)悉，居民免費(fèi)乘坐公交車在山西省尚屬首例。
在全國免費(fèi)公交的實(shí)踐方面，有成功的范例，也有失敗的教訓(xùn)。2002年，廣西桂林在全國首創(chuàng)開通免費(fèi)公交車，運(yùn)行較為平穩(wěn)，今年該市再次增加110臺免費(fèi)公交車；2005年，福建石獅市開通覆蓋主要城區(qū)的免費(fèi)公交路線，但運(yùn)行不到一年便告流產(chǎn)。而去年以來，湖南常寧市、內(nèi)蒙古呼和浩特市、山西長治縣相繼跟進(jìn)，開通免費(fèi)公交車。一時間風(fēng)生水起，免費(fèi)公交成了熱門話題。
通觀這些已經(jīng)和正在實(shí)行免費(fèi)公交的地方，目的無外乎兩個，一是經(jīng)營城市，樹立較好的旅游形象，譬如桂林和石獅；一是以公共交通為突破口嘗試公共福利建設(shè)。但是，無論是帶有功利取向的經(jīng)營城市，還是對公共福利的初探，都必須要在公交免費(fèi)前把該買的單買掉，否則興高采烈登場，而結(jié)果或許就是石獅市一般的落寞。
首先是必須有一套有效的制度來保障免費(fèi)公交的優(yōu)良運(yùn)行。公共事業(yè)免費(fèi)于我們尚未全面開花，到底是公共福利還是政府“施舍”，在一些經(jīng)營者思想中也尚未厘清位置。所以，公交免費(fèi)之后，首先需要保證的是規(guī)范化程度不能低于曾經(jīng)的收費(fèi)營運(yùn)，服務(wù)質(zhì)量絕對不能降低。
同時，必須激活公交公司的盈利能力。去年以來實(shí)行免費(fèi)公交的常寧市、呼和浩特市、長治縣，所走的支撐路徑是政府財(cái)政對公交公司兜底。短期來看，有財(cái)政支撐，公交免費(fèi)可以迅速實(shí)現(xiàn)；但長期看，政府財(cái)政是否會難以為繼，值得擔(dān)憂，而且，比公交免費(fèi)更重要的，是教育、醫(yī)療、養(yǎng)老等等亟須財(cái)政支持，如果將有限的財(cái)政長期支持公交免費(fèi)，而在教育、醫(yī)療、養(yǎng)老等方面力所不逮，那么最終不過是有一個光鮮的城市外表。所以，類似桂林公交公司通過增加出租車經(jīng)營、開發(fā)車身廣告以及招商引資等資本運(yùn)作方式來生存，加之免交養(yǎng)路費(fèi)、營業(yè)稅等政策性支持，這樣一種長期的盈利能力必須被激活。
再者，政府部門通過政策支持激活公交公司的盈利能力后，應(yīng)該將財(cái)政資金轉(zhuǎn)移到公交基本設(shè)施的建設(shè)上。公交便捷，才有免費(fèi)的價(jià)值，否則即使免費(fèi)也未必收獲預(yù)期目的。但是，在目前城市建設(shè)中，公交專用車道、公交線路和車站布局、公交車數(shù)量等等，都有待優(yōu)化改善和加強(qiáng)。石獅市免費(fèi)公交流產(chǎn)的一個重要原因是市民乘車“省錢不省事”，這種情況下，單單靠免費(fèi)不可能讓城市公交優(yōu)先發(fā)展起來。
事實(shí)證明，免費(fèi)公交如果能夠一路走好，既可以節(jié)約能源，又有利于保護(hù)環(huán)境，還可以緩解城市堵車壓力。但是，雖有看得見的諸般好處，卻不宜突擊冒進(jìn)，政府部門應(yīng)該先行厘清關(guān)系，對公交公司該給的政策支持必須到位，而應(yīng)該財(cái)政去彌補(bǔ)的欠賬必須彌補(bǔ)。
